При упоминании о боевых искусствах человек обычно думает об активных движениях, ударах и жестком физическом контакте, а не о медленных, ритмичных, медитативных движениях, которые способствуют релаксации и внутреннему спокойствию. Но именно так можно описать движения, которым обучают мастера тай чи.
История
Китайское боевое искусство тай чи зародилось много веков назад; оно произошло от практики цигун - древнего искусства, обучающего различным методам регулирования процессов организма. По некоторым данным, тай чи уже 2500 лет, однако точный возраст этого искусства установить трудно. Задача тай чи - самозащита и достижение внутреннего покоя и равновесия. Люди, изучающие тай чи, говорят, что лучшие мастера этого боевого искусства могут отбить практически любую атаку так, что ни сам атакующий, ни зрители в последствии не могут сказать, как именно это было сделано. В их движениях используется внутренняя энергия; чтобы направить ее, подготовленным людям требуются минимальные, практически незаметные движения. При высоком уровне подготовки человек может использовать небольшой объем внутренней энергии, чтобы нейтрализовать большую (в обычном понимании) внешнюю силу нападающего.
Ци
В традиционной китайской медицине человек рассматривается как миниатюрная версия Вселенной и, как и Вселенная, состоит из постоянного взаимодействия пяти элементов - металла, воды, огня, дерева, и земли. Считается, что эти пять элементов проходят через все органы человека, как пять частей универсальной энергии ци, которая и является жизненной силой всего мира. Внутри тела человека она перемещается по определенным каналам - меридианам. Человек здоров, когда энергия беспрепятственно движется по меридианам; цигун и тай чи обучают, в числе прочего, регулировать потоки жизненной энергии в собственном организме.
В Китае верят, что тай чи помогает замедлить старение и продлить жизнь, повысить гибкость мышц и связок, сделать их сильнее; ему приписывают способность предотвращать и лечить болезни сердца, высокое кровяное давление, артрит, нарушение пищеварения, кожные заболевания, депрессию, рак, и многие другие нарушения. К сожалению, пока не было проведено достаточно исследований, которые позволили бы подтвердить или опровергнуть наличие у тай чи этих свойств с научной точки зрения. Тем не менее, уже есть выводы некоторых ученых, изучавших действие тай чи.
Равновесие
Врачи изучали действие тай чи на пожилых людей, в частности, на их способность поддерживать равновесие и избегать падения. Эта область исследования имеет особое значение, так как травмы, связанные с простыми падениями, нередко приводят к серьезным осложнениям у пожилых людей, и даже к смерти. Одна из самых серьезных таких травм - перелом шейки бедра; у половины пожилых пациентов, которых госпитализируют с такой травмой, никогда не восстанавливается прежний уровень подвижности.
Поскольку в тай чи практикуются медленные движения с переносом веса тела с одной ноги на другую, а также координация движений ног с движениями корпуса, можно предположить, что это значительно улучшает способность сохранять равновесие и предотвращает падения. Это было показано экспериментально.
В ходе одного исследования сравнивали состояние группы мужчин старше 65 лет, которые в течение более десяти лет практиковали тай чи (и не занимались другими видами спорта) с группой их ровесников, которые вели преимущественно сидячий образ жизни и никогда не занимались тай чи. У первой группы были значительно лучшие показатели при тестировании вестибулярного аппарата, гибкости и функции сердечнососудистой системы, чем у второй группы. Во время другого исследования, в котором участвовали двадцать два мужчины и женщины в возрасте от 22 до 76 лет с легкими формами нарушения равновесия, было установлено, что восемь недель занятия тай чи значительно улучшают работу вестибулярного аппарата.
Страх падения и повышение уверенности в себе
В другом исследовании ученые обнаружили, что занятия тай чи уменьшили страх падения (и, как следствие, травмы), с 56% до 31% в большой группе людей старше 70 лет. Уверенность в собственной способности сохранить равновесие и общая уверенность в себе может быть приятным дополнительным эффектом тай чи, который приносит большую пользу в плане как физического, так и психологического здоровья.
Сила и выносливость
Было установлено, что занятия тай чи три раза в неделю по одному часу, в течение двенадцати недель, у людей старше 60 лет значительно увеличивают мышечную силу, гибкость и выносливость. Более того, тай чи улучшает снабжение различных тканей и органов кислородом. Эта особенность делает тай чи полезным для людей любого возраста, так как в силу особенностей современного образа жизни люди часто испытывают недостаток кислорода.
